¿Cuándo empieza el riesgo de depresión y suicidio en la profesión veterinaria? ¿Durante la carrera o en los primeros cinco años de profesión? Los últimos estudios revelan que los años de Universidad pueden ser el inicio del burnout y la depresión entre los estudiantes de Veterinaria.
El estrés académico puede afectar a cualquier estudiante. Las carreras relacionadas con la Salud, sin embargo, son las que tienen el dudoso honor de ser las más estresantes.
En agosto de 2022 se publicaron los resultados de una investigación realizada entre estudiantes de Veterinaria en Alemania. El 45,9% estaban deprimidos, casi el 20% se habían planteado acabar con su vida y un 24% corría un elevado riesgo de conseguirlo. Este estudio demostró que la depresión y el riesgo de suicidio entre los estudiantes de Veterinaria es un problema intrínseco a la profesión que se inicia en los años de Universidad.
Un estudio publicado por la Murray State University, KY, USA en 2021 se planteaba estas importantes preguntas: “ ¿Los estudiantes de veterinaria sufren el mismo incremento en el riesgo de suicidio que los profesionales? y ¿Puede haber algunos factores de estrés relacionados con la Universidad que contribuyan a ello?)
El estudio partía de la revisión de los factores que aumentan el riesgo de suicidio en los profesionales veterinarios para saber si la depresión entre los estudiantes tenía las mismas causas.
Factores que aumentan el riesgo de suicidio en veterinarios
La profesión veterinaria no tiene unos índices de suicidio superiores a otras, según comentó Christine Yu Moutier en la mesa redonda sobre Prevención del Suicidio promovida por la AVMA in 2021 y de la que nos hicimos eco en el artículo “Suicidio en la profesión veterinaria: realidad y prevención”. Sin embargo, sigue mostrando porcentajes más altos de depresión, pensamientos suicidas y fallecimientos por suicidio que el resto de la población.
¿Qué factores aumentan este riesgo?
Historial de enfermedades mentales previas. Los veterinarios con un historial de enfermedades mentales previas están expuestos a no poder afrontar las situaciones estresantes de la profesión y corren un mayor riesgo de desarrollar angustia psicológica, depresión y pensamientos suicidas.
Factores estresantes de la profesión. La profesión veterinaria conlleva un alto nivel de estrés a lo largo del día relacionado con las largas horas de trabajo, conflictos con los clientes, lidiar con la muerte y sus consecuencias de forma frecuente, la Fatiga por Compasión y los problemas financieros entre otros.
En los estudios realizados los veterinarios propietarios de centros apuntan a la responsabilidad añadida de la gestión/dirección y la competencia como dos de los factores de mayor estrés. Los veterinarios sin negocio propio se inclinaron más por los errores profesionales, la definición poco clara de sus competencias y la falta de participación en las decisiones que afectan su trabajo.
Síndrome del quemado por el trabajo. “A menudo se dice que el agotamiento laboral proviene de una insatisfacción abrumadora con varios aspectos del trabajo y los beneficios o la falta de ellos” ““A menudo se dice que el agotamiento laboral proviene de una insatisfacción abrumadora con varios aspectos del trabajo y los beneficios o la falta de ellos.”, según comenta D.N.Arnold en el estudio de la Universidad Murray. Este tipo de burnout tiene básicamente dos factores principales: las largas horas de trabajo y la poca valoración por parte de algunos clientes del trabajo realizado.
A lo largo de una larga jornada laboral de entre 8 y 10 horas diarias, el veterinario debe sobrellevar el estrés y continuar dando lo mejor de sí. “Un número elevado de clientes con altas expectativas y quejas pueden causar una gran cantidad de estrés en el veterinario” “Un elevado número de clientes con altas expectativas y quejas puede causar una gran cantidad de estrés en un veterinario”n” (D.N.Arnold).
Actitud negativa hacia el apoyo psicológico. La actitud de rechazo hacia el apoyo psicológico podría ser la razón que explicaría por qué los veterinarios son reacios a solicitar ayuda y acabar finalmente con pensamientos suicidas.
Factores estresantes en la Universidad
Partiendo de esta base, los estudios se han centrado en averiguar si los estudiantes de Veterinaria eran también un colectivo de riesgo y en caso afirmativo, cuál era la causa.
Los resultados fueron alarmantes. Casi el 21% de los estudiantes encuestados por la Universidad de Murray, Kentucky contestaron que habían tenido pensamientos suicidas y el 6,2% lo habían intentado. El 72% de los estudiantes habían tenido episodios de depresión. Lo más grave era que de todos ellos, solo el 35% estaban en tratamiento o habían recurrido a terapia.
Las respuestas a los factores que más estrés causaban a los estudiantes fueron:
- Carga de trabajo y exámenes: 36,4%
- Síndrome del Impostor: 24,8%
- Deuda contraída para los estudios (EUA): 14,7%
- Presión por obtener buenas calificaciones: 13,2%
- El esfuerzo que representó el aprendizaje online durante la pandemia COVID-19: 10,1%
- La sensación de tener que competir con todos los compañeros: 6,2%
El estudio deduce que los estudios de veterinaria y los factores estresantes relacionados con ellos tienen un impacto negativo en los estudiantes. La ratio de pensamientos suicidas aumenta con el avance de los cursos. Es significativo que entre los estudiantes de primer año solo se da en un 6,2% y aumenta hasta el 47% en el cuarto año.
Estos porcentajes se repiten en los estudios realizados en el Reino Unido, Bélgica, Noruega, Australia y Alemania.
Las altas exigencias del programa de estudios y el estrés académico tienen un impacto relevante en la salud mental de los estudiantes de veterinaria.
Las altas exigencias de los programas de estudio y el estrés académico tienen, pues, un impacto relevante en la salud mental de los estudiantes. El criterio de admisión en las Facultades de Veterinaria se basa en una calificación. Una gran proporción de plazas está reservada a aquellos con las mejores notas promedio, lo que conduce a unos grupos de estudiantes que en su mayoría son altamente inteligentes y dotados.
Los estudiantes de primer año se encuentran rodeados de compañeros igual de eficientes y competitivos. En consecuencia, se incrementa la rivalidad entre compañeros y decrece la cooperación. Esto puede llevar a la sensación de no aplicarse lo suficiente, aumenta el estrés por las calificaciones y el estudiante puede llegar a prescindir de su vida social para dedicar las horas no lectivas al estudio.
Los estudios de Veterinaria representan, además, una gran carga de trabajo. Hemos visto que la sobrecarga de trabajo sumada al Síndrome del Impostor destacan como las principales causas de estrés entre los estudiantes.
Las personas que experimentan el Síndrome del Impostor dudan sobre su capacidad para desarrollar la profesión y creen no merecer los logros que obtienen. Si quieres saber más sobre este Síndrome, te lo explicamos en el artículo Síndrome del Impostor del Recién licenciado en Veterinaria: qué es y cómo superarlo.
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La importancia del apoyo
Cuando estos sentimientos se cronifican pueden afectar al equilibrio entre la vida privada y el estudio. Este desequilibrio produce aislamiento social, estrés, ansiedad y depresión.
Es significativo que según el estudio realizado en Estados Unidos, los estudiantes que tenían una relación de pareja estable y/o un grupo de apoyo eran menos propensos a experimentar depresión y pensamientos suicidas.
Muchas Universidades de Veterinaria en Europa ya han implementado programas de Student counselling para ayudar a los estudiantes con problemas personales o académicos.
- Alemania. Psychological counseling – Technical University of Munich
- España. Psychological support – University of California Education Abroad Programme
- Italia. Health and well-being – Sapienza Università di Roma
- Polonia. Disabilities and psychological counseling – University of Warsaw
- Suiza. – Psychologycal Counseling – Universidad de Zurich
– Counselling Centre. Universidad de Berna.
Si necesitas información sobre otros países de Europa, los encontrarás en European Education Area.
Las universidades deberían procurar horarios flexibles para estos servicios y adaptarse a la disponibilidad de los estudiantes. Algunos de los estudiantes norteamericanos consultados en el estudio de la Murray University se quejaban de que los horarios de psicólogos y asesores de sus Universidades coincidían con los horarios de clase, las pocas horas que quedaban libres tenían overbooking y había falta de personal. Estas circunstancias dificultaban la decisión de buscar ayuda profesional cuando más se necesitaba.
Desde HappyVet Project recomendamos dar el máximo de facilidades para que estos servicios puedan estar disponibles en cualquier momento y circunstancia.
TELÉFONOS DE PREVENCIÓN DEL SUICIDIO
Si crees que algún compañero o persona cercana están en riesgo de suicidio, en los siguientes centros de prevención del suicidio te darán orientación sobre cómo hablar con él o ella de la mejor manera posible.
ESPAÑA
- 112 Emergencias
- Teléfono Prevención Suicidio: 024. Disponible 24/7 y gratuito
- Teléfono de la Esperanza (http://www.telefonodelaesperanza.org) Disponible 24/7, permitiendo consultas sobre diferentes cuestiones como traumas y suicidio hasta problemas en las relaciones. Puedes llamar al 717 003 717.
Referencias
- Arnold, Deanna Nicole: Suicide Risk and School Related Stressors in Veterinary Students. Murray State University. 4.23.2021
- Schunter N, Glaesmer H, Lucht L, Bahramsoltani M (2022) Depression, suicidal ideation and suicide risk in German veterinary medical students compared to the German general population. PLoS ONE 17(8): e0270912.
