La fatigue de compassion est une forme très grave de détresse émotionnelle qui touche aussi souvent les vétérinaires, les technicien(ne)s vétérinaires et les infirmier(-ère)s vétérinaires. Dans cet article, nous décrivons les symptômes, nous vous aidons à repérer si vous êtes à risque et nous vous proposons des conseils de prévention.
« Êtes-vous vétérinaire ? » « Travaillez-vous dans une clinique vétérinaire ? » « C’est super, n’est-ce pas ? »
Combien de fois avez-vous eu ce genre de conversation ?
Mais les gens ne connaissent pas la face cachée de la profession. Il est très difficile de ne pas être affecté par les décès qui surviennent malgré nos efforts, par les problèmes financiers des clients qui rendent difficile l’accès aux traitements pour leurs animaux, par les soins continus apportés aux animaux atteints de maladies chroniques ou incurables sur de longues périodes, ou par le soutien émotionnel des familles en phase terminale et lors des euthanasies.
Il est difficile de ne pas être affecté par les décès, les problèmes financiers des clients, le soutien émotionnel des familles et les soins continus des animaux malades chroniques ou incurables.
Il est pratiquement impossible de ne pas se rapprocher de la plupart des patients et de ne pas créer de liens particuliers avec ces derniers.
Ajoutez à tout cela la charge de travail excessive et la responsabilité de ne pas décevoir l’animal, le client ou les deux, et vous avez la combinaison parfaite pour que nous soyons victimes d’une fatigue de compassion, à moins de savoir canaliser et extérioriser ses sentiments.
Qu’est-ce que la fatigue de compassion dans le secteur vétérinaire ?
La fatigue de compassion est un processus cumulatif, un type de burn-out qui affecte particulièrement les professionnels de la santé qui se consacrent aux soins des autres, et vivent quotidiennement des situations négatives, qui sont traumatisantes pour les individus eux-mêmes et qui n’ont pas toujours une issue ou un résultat favorable malgré leurs meilleurs efforts.
Elle entraîne un état permanent d’épuisement physique et mental, de désillusion et un sentiment d’impuissance avec une faible capacité à faire face à la vie quotidienne. Elle peut entraîner des troubles psychologiques graves tels que le stress post-traumatique et la dépression.
Quels sont les facteurs qui peuvent provoquer la fatigue de compassion chez les vétérinaires et le personnel connexe ?
Parmi les facteurs les mieux identifiés, nous pouvons distinguer ceux qui sont inhérents à la personnalité et ceux qui se réfèrent à la profession vétérinaire elle-même.
Dans le premier groupe, on trouve une mauvaise gestion de soi, un mauvais sommeil, une mauvaise alimentation, des traumatismes antérieurs ou des troubles psychologiques préexistants, l’isolement, le manque de soutien social, des niveaux élevés d’empathie et l’incapacité à gérer le stress.
Parmi les facteurs plus spécifiques à la profession, citons le degré d’exposition à des facteurs traumatisants et stressants au fil du temps, le manque de satisfaction et de reconnaissance professionnelle, ainsi que les conflits éthiques et moraux qui peuvent entraîner une forte anxiété à l’idée de devoir agir contre ses propres convictions.
Quels sont les symptômes de la fatigue de compassion ?
Si vous vous sentez épuisé ou irritable, si vous n’aimez plus votre profession parce que vous avez l’impression que tout ce que vous faites n’a pas de sens et que toute excuse pour ne pas travailler est bonne, si vous avez du mal à prendre des décisions ou si vous avez pris des habitudes toxiques, vous ressentez peut-être les premiers symptômes de la fatigue de compassion.
La fatigue d’empathie, comme ce trouble est également connue, se manifeste par les symptômes suivants :
- Dissociation. Vous êtes physiquement présent au travail mais votre esprit est incapable de se concentrer sur ce que vous faites, vivant comme déconnecté de la réalité. Vous fonctionnez en pilote automatique.
- Cela engourdit les émotions. C’est la façon dont le cerveau atténue la souffrance : vous avez du mal à exprimer vos sentiments, à définir ce qui vous arrive et à établir un lien avec les expériences qui vous entourent.
- Isolation. Vous cessez d’avoir des contacts sociaux et avez tendance à vous isoler chez vous ou à vous réfugier dans les nouvelles technologies. Vous pouvez en venir à penser que puisque personne ne comprend votre situation, il ne vaut pas la peine d’en discuter ou de l’expliquer. Vous cessez d’apprécier les activités que vous aviez l’habitude d’apprécier.
- Hypervigilance. Il s’agit d’un état d’hypersensibilité sensorielle qui s’accompagne souvent d’une exagération de l’intensité de vos réactions. Il s’agit d’un état d’alerte élevé destiné à vous protéger du danger, qui vous rend plus irritable que d’habitude.
- Problèmes de sommeil. Vous avez du mal à dormir ou vous dormez trop.
- Pleurs. Vous pleurez à cause de différentes situations et fréquemment, soit parce que quelque chose est arrivé, soit sans raison apparente.
- Déni et/ou obsession. Soit vous évitez tout ce qui est lié à la source de détresse, soit vous vous y intéressez de manière obsessionnelle.
Comment prévenir la fatigue de compassion
La prévention est toujours la meilleure option avant de voir apparaître les symptômes indiquant que quelque chose ne fonctionne pas aussi bien qu’il le devrait.
Sur le plan personnel, il est nécessaire d’acquérir une série de compétences pour améliorer notre capacité à nous adapter aux exigences émotionnelles de la profession et apprendre à les intégrer dans notre vie quotidienne. Cela nous aidera également à maîtriser la communication avec les clients et la résolution des conflits, ce que l’on ne vous apprend malheureusement pas pendant votre cursus.
L’AVMA (American Veterinary Medical Association) préconise de mettre en pratique ces règles d’autosoins pour atténuer la fatigue de compassion :
- concentrez-vous sur le renforcement de votre résilience grâce à un sommeil adéquat, une bonne alimentation, une activité physique régulière ou une relaxation active comme le yoga ou la méditation
- Prenez le temps d’être seul avec vous-même.
- Pratiquer la méditation et/ou la réduction du stress par la pleine conscience.
- Partagez avec vos collègues aussi bien les succès que les chagrins en tant que groupe.
- Rencontrez d’autres collègues, en personne ou par le biais de discussions en ligne, pour un soutien partagé qui vous rappellera que vous n’êtes pas seul.
- Pratiquez « l’écriture expressive. » Strand conseille de tenir un journal pendant 15 à 20 minutes chaque jour sur ce qui vous a stressé ce jour-là.
- Mettez en pratique vos croyances spirituelles.
- Effectuez tous les jours des tâches d’hygiène, comme vous peigner ou vous brosser les cheveux et mettre et enlever vos vêtements de travail.
- Lavez-vous avant de quitter le travail ne serait-ce que les mains et le visage. Considérez cela comme un « lavage » symbolique de la dureté de la journée.
Il est également important de fixer des limites au temps passé au travail et d’apprendre à vraiment déconnecter avec des amis ou des collègues et à ne pas parler de cas médicaux en dehors des heures de travail.
- Burn-out et fatigue de compassion. Vetbonds. AVEPA (Asociación de Veterinarios Especialistas en Pequeños Animales)
- Work and compassion fatigue. AVMA (American Veterinary Medical Association)
- Compassion fatigue: the price of caring. Deborah A.Boyle. Elsevier
