Quand le risque de dépression et de suicide commence-t-il dans la profession vétérinaire ? Pendant les études ou au cours des cinq premières années de travail ? Des études récentes révèlent que les années universitaires peuvent constituer le début du burn-out et de la dépression parmi les étudiants en médecine vétérinaire.

Le stress scolaire peut toucher n’importe quel étudiant. Les études supérieures liées à la santé ont toutefois la triste particularité d’être les plus stressantes.

En août 2022, les résultats d’une enquête menée auprès d’étudiants en médecine vétérinaire en Allemagne ont été publiés. 45,9 % des étudiants étaient déprimés, près de 20 % d’entre eux avaient envisagé de mettre fin à leurs jours et 24 % présentaient un risque élevé de passer à l’acte. Cette étude montre que la dépression et le risque de suicide chez les étudiants en médecine vétérinaire sont des problèmes à ce point intrinsèques à la profession qu’ils commencent dès les années d’université.

Une étude publiée en 2021 par la Murray State University (KY, États-Unis) posait des questions importantes, à savoir : Les étudiants vétérinaires présentent-ils le même risque accru de suicide que les vétérinaires en exercice ? Et y a-t-il certains facteurs de stress liés à l’école qui contribuent à ce phénomène ?

L’étude commençait par examiner les facteurs qui élèvent le risque de suicide chez les professionnels vétérinaires afin de déterminer si la dépression chez les étudiants avait les mêmes causes.

Facteurs qui élèvent le risque de suicide chez les vétérinaires

La profession vétérinaire ne présente pas un taux de suicide plus élevé que les autres, comme l’a commenté Christine Yu Moutier lors de la table ronde sur la prévention du suicide promue par l’AVMA en 2021, et comme nous en avons fait écho dans notre article « Le suicide au sein de la profession vétérinaire : réalité et prévention ». Elle présente cependant des taux de dépression, de pensées suicidaires et de décès par suicide plus élevés que le reste de la population.

Quels sont les facteurs qui augmentent ce risque ?
– Antécédents de maladies mentales. Les vétérinaires ayant des antécédents de maladie mentale risquent davantage de ne pas être capables de faire face aux conditions stressantes de la profession et de développer une détresse psychologique, une dépression et des pensées suicidaires.

– Pression professionnelle. La profession vétérinaire présente des niveaux quotidiens élevés de stress liés notamment aux horaires de travail prolongés, aux conflits avec les clients, à la confrontation fréquente avec la mort et ses conséquences, à la fatigue de compassion et aux problèmes financiers.
Dans les études réalisées, les propriétaires de cabinets vétérinaires signalent que la responsabilité supplémentaire liée à la gestion/direction ainsi que la question de la concurrence sont deux aspects extrêmement stressants. Les vétérinaires qui ne sont pas à leur compte sont, eux, plus susceptibles de signaler des erreurs professionnelles, un manque de clarté dans la définition de leurs responsabilités et un manque de participation aux décisions affectant leur travail.

– Syndrome d’épuisement professionnel ou burn-out. « On dit souvent que le burn-out provient d’une insatisfaction écrasante à l’égard de divers aspects du travail et des avantages ou de l’absence d’avantages » explique D. N. Arnold dans l’étude de la Murray University. Ce type de burn-out est lié à deux facteurs principaux : les horaires de travail prolongés et la faible reconnaissance de certains clients pour le travail effectué. « Le fait qu’il y ait un grand nombre de clients qui ont des attentes élevées et qui se plaignent peut causer un stress important à un vétérinaire » (D. N. Arnold).

– Stigmatisation associée à l’aide psychologique. La stigmatisation du soutien psychologique peut expliquer pourquoi les vétérinaires hésitent à demander de l’aide et finissent par avoir des pensées suicidaires.